Голосовые помощники с искусственным интеллектом в основе давно стали реальностью. Siri от Apple, Cortana от Microsoft, Alexa от Amazon – лишь некоторые из наиболее известных. Они помогают нам найти ответы на вопросы, узнать прогноз погоды или спланировать день. Помимо функционала, их объединяет кое-что ещё: их голос по умолчанию «женский», хотя пользователи могут выбрать и «мужской» вариант.
В 2019 году креативное агентство Virtue вместе с коллегами из Equal AI, Copenhagen Pride, Koalition Interactive и Thirtysoundsgood решили начать дискуссию о необходимости дать людям голосовой помощник вне устоявшейся бинарности и разработали Q, гендерно-нейтральный голосовой помощник.
«Одной из наших главных целей при создании Q было внести вклад в глобальный разговор о гендере, о гендере, технологиях и этике, а также о том, как обеспечить инклюзивность для людей, которые идентифицируют себя по-разному», – говорит Джули Карпентер, экспертка по человеческому поведению и новым технологиям, работавшая над Q.
Чтобы создать Q, были записаны два десятка голосов женщин и мужчин, трансгендерных и небинарных людей. Каждый человек должен был прочитать определенный список предложений. Предполагалось, что вместе они могли бы создать некое усредненное звучание. Однако от этой идеи пришлось отказаться.
В конце концов было решено остановиться на одном голосе, который оказался где-то между мужским и женским. Гендерная окраска голоса в значительной степени зависит от высоты тона: из-за утолщённых голосовых связок у мужчин более низкий тембр. Однако диапазон 145 и 175 герцев воспринимается слишком низким для женского и слишком высоким для мужского – в итоге нельзя однозначно отнести его ни к тому ни к другому.
Выбранный голос настроили и создали несколько вариаций. «Это было очень сложно, потому что мозг может определить, что голос был повышен или понижен», – сообщил саунд-дизайнер Нис Нёргаард изданию Wired. – «Было трудно работать с этими голосами, не уничтожая их».
Эти варианты протестировали на 4500 людях со всей Европы, и один из них стал абсолютным фаворитом. Он и стал голосом Q.
Создатели Q предполагали, что проектом могут заинтересоваться большие компании и сделать гендерно-нейтральный вариант голосового помощника. Сейчас, четыре года спустя, можно заметить, что перемены всё же происходят. В конце 2019 года был анонсирован гендерно-нейтральный голос для Google Assistant, а в 2022 году такой голос дали Siri. Возможно ещё через четыре года явление станет повсеместным.